INTRODUCCIÓN
Los dinosaurios son un grupo extinto de reptiles, conocido tan sólo a través de restos fósiles. Entonces, ¿por qué tantas personas los encuentran fascinantes?
Los dinosaurios responden al niño que todos llevamos dentro; amplían la imaginación y despiertan nuestro asombro. ¿Cómo es posible que fueran tan grandes? ¿Cuánto tiempo vivieron? ¿Por qué se extinguieron? Sin duda, sólo una persona triste y aburrida, un auténtico fósil, sería incapaz de maravillarse al pensar en un Diplodocus de 27 metros de largo, o un inmenso Tyrannosaurus, con dientes como cuchillos afilados.
Aparentemente, los dinosaurios interesan a personas de todas las edades y de cualquier nacionalidad. Cada pocas semanas, aparecen noticias en los periódicos sobre el hallazgo del esqueleto de otro dinosaurio en algún lugar del mundo, o sobre alguna teoría sobre el comportamiento de estos seres o el motivo de su extinción. Los dinosaurios han demostrado ser un medio útil para dar una noticia sobre lo relacionado con la evolución o la historia de la vida. Basta que aparezca la palabra dinosaurio en un titular para despertar el interés de los lectores. Esto ocurre en países donde se encuentran con frecuencia esqueletos espectaculares de dinosaurios, como Estados Unidos, Canadá y la Unión Soviética, y también en otros, como Gran Bretaña, donde se los encuentra muy de vez en cuando.
Los paleontólogos, es decir, los científicos que estudian los fósiles de los dinosaurios y de otros animales y plantas que se han extinguido, están motivados por muchas de las preguntas infantiles que hemos mencionado. Los placeres que provoca el estudio de los dinosaurios son múltiples: la excitación de la búsqueda de los huesos, la emoción del descubrimiento, la trabajosa excavación de los restos, su preparación y limpieza en el laboratorio, el análisis de la vida del animal y la combinación de ciencia y arte que se produce en la reconstrucción del aspecto de la criatura.
En general es verdad que los dinosaurios son reptiles enormes. La palabra dinosaurio significa lagarto terrible, y sintetiza la impresión que nos producen. Los mayores de ellos fueron los animales más gigantescos que jamás existieran sobre la tierra.
Los dinosaurios forman un grupo natural, filogenético, con un único antepasado común. Eran una rama colateral, a menudo floreciente, del gran árbol evolutivo que incluye todas las plantas y los animales vivientes y extintos. Este hecho sólo se ha podido apreciar en los últimos años, como consecuencia de nuevos análisis rigurosos de los rasgos característicos de los huesos y los dientes de los dinosaurios, y sus antepasados extintos.
Casi todos los libros que tratan de este tema ofrecen declaraciones ambiguas sobre el origen de los dinosaurios; por ejemplo, que procedente de varios antepasados diferentes, a los que no se conoce muy bien. En este caso no serían más que un conjunto de reptiles fósiles, interesantes para la percepción popular, pero no para llegar a constituir un grupo único y natural que como tal despierte el interés de los paleontólogos profesiones. No obstante, los puntos de vista han cambiado radicalmente a causa de la aplicación de una nueva técnica para el análisis de los árboles evolutivos, llamada análisis cladístico, además de los nuevos descubrimientos y estudios de los rasgos específicos de los arcosaurios, el grupo más grande de los reptiles, del cual los dinosaurios constituyen la mayor parte.
TAREAS
El trabajo consiste en investigar utilizando los sitios de la Red suministrados en la sección de Recursos y tratar de contestar a las siguientes preguntas:
· ¿Qué es un dinosaurio?
· El origen de los dinosaurios.
· Características de los dinosaurios.
· El hábitat de los dinosaurios.
· Modo de vida de los dinosaurios.
· Reptiles marinos y reptiles voladores.
· Fósiles de dinosaurios en España.
· ¿Siguen vivos los dinosaurios?
PROCESO
1. En primer lugar podemos utilizar los recursos disponibles en las bibliotecas, tales son: libros, videos, revistas,… De aquí obtendremos información valiosa con la que comparar la información que obtengamos en Internet.
2. Para hacer tu investigación visita los enlaces que se encuentran en la sección de recursos mostrados en la parte de recursos.
3. Busca al menos 10 imágenes o fotografías para añadir a la información que encuentres.
4. Elabora un trabajo contestando brevemente a cada una de las preguntas enumeradas en la sección Tarea. Explica con mayor detalle cómo ocurrió la extinción de los dinosaurios. Este documento será entregado al profesor para su evaluación.
5. Será necesario hacer una pequeña presentación oral en clase a modo de resumen con los resultados de nuestra investigación. Se puede hacer una presentación a PowerPoint para ayudarnos en la presentación.
RECURSOS
A continuación citamos algunos de los recursos electrónicos que serán de utilidad para la realización de nuestra investigación.
- Imágenes de dinosaurios Al finalizar el ejercicio de investigación los alumnos tendrán una idea más clara de lo que fueron los dinosaurios y su diversidad, así como la importancia que tuvieron en la vida del planeta y de esta forma se conseguirán los objetivos principales del trabajo:
· Descubrir y entender periodos pasados y desconocidos de la vida de la Tierra así como de algunos de los animales que la poblaron.
· Conocer a los dinosaurios así como la gran riqueza paleontológica española en cuanto a lo que a estos animales se refiere.
· Familiarizarse con el uso de Internet y de sus recursos.
